le royaume des francs

Le 1er partage du royaume

Selon la coutume franque, le Royaume est partagé à la mort de Clovis en 511 entre ses quatre fils, sans aucune considération ethnique ou géographique :

• Thierry hérite de la région de Metz,
• Clodomir prend possession d'Orléans,
• Childebert règne à Paris,
• Clotaire hérite de Soissons.

Carte du partage du royaume Franc à la mort de clovis

	Copyright : Stéphane Jeanneteau
	Carte originale est réalisée à partir d'une carte d' euratlas.net et avec leur autorisation

Conquête de la Burgondie (534)

Le royaume des burgondes avait été terriblement affaibli par les combats contre les wisigoths et les ostrogoths. Afin de renforcer le pouvoir royal de son fils Sigismond, le roi Gondebaud décide avant sa mort de lui léguer son royaume sans appliquer le traditionnel partage des terres entre les héritiers. Sigismond devient ainsi maître de la Burgondie en 516. Les fils de Clovis profitent du séjour de Sigismond dans un monastère en 522 (il se repent d'avoir étranglé son fils !) pour envahir la Burgondie : le roi est capturé et jeté avec sa famille dans un puits. Son frère Godomar se fait aussitôt proclamer roi et mobilise une lourde armée qui défait les francs près de Vienne en 524. Clodomir est tué durant cette bataille : Childebert et Clotaire, ses frères, en profitent pour assassiner deux de ses enfants (7 et 11 ans) afin d’éviter un partage supplémentaire du royaume. ass_clotaire.jpg (22847 octets)

Un 3ème fils, Clodoald, échappe au massacre in extremis grâce à des serviteurs : il se cache dans un couvent puis fonde le monastère de Saint-Cloud (à l’origine de la ville du même nom). Ce n'est qu'en 534 que les francs parviennent à anéantir l'armée burgonde : le territoire conquis est alors intégré au royaume mérovingien.

Prise de contrôle de la Provence (537)

La Provence est occupée par les ostrogoths depuis 509. Après la mort de Théodoric le Grand, le nouveau roi ostrogoth a beaucoup à faire pour contrer les velléités de l'empereur romain d'Orient qui veut reprendre le contrôle de l'Italie. Afin de s'assurer la neutralité des francs, celui-ci leur cède la Provence, qui passe donc sous contrôle mérovingien sans combat en 537. Le retrait des ostrogoths marque la fin du dernier royaume germanique en Gaule. Le royaume franc est alors le plus grand royaume d'Occident.

Dans l'ancienne Gaule, seule la Septimanie (sud du Languedoc), toujours aux mains des wisigoths, échappe aux mérovingiens. Malgré un coup de force en 542 qui les fera franchir les Pyrénées, ils échoueront devant Saragosse et devront se replier.

A la mort de Clodomir et suite à l'élimination de ses héritiers, le nouveau royaume est alors re-divisé entre les 3 frères restants, et trois territoires se forment :

• l'Austrasie : est de la France,
• la Neustrie : Nord-Ouest (vient des mots germaniques "Ne Oesterreich", qui signifie pays de l'ouest),
• la Burgondie, qui deviendra la Bourgogne.

L'Aquitaine et la Provence, nouvellement conquises, sont partagées entre les trois rois.

Mort de Thierry

Thierry meurt en 534 après avoir envahi la Thuringe qui s'était soulevée : il laisse l'Austrasie à son fils Thibert (ou Théodebert) qui fait de Metz sa capitale. Il parvient à occuper le nord de l'Italie en 542 en violant l'accord avec les ostrogoths qui avaient cédé la Provence en échange de la neutralité des francs. Ce dernier meurt d'une chute de cheval en 548 et son fils dégénéré, Théodebald, lui succède. Piètre stratège, ses troupes seront écrasées par les byzantins qui ont repris pied dans la péninsule à la place des ostrogoths (qui quittent définitivement l'histoire) : les mérovingiens sont alors contraints d'abandonner les terres conquises en Italie. Il meurt en 555, sans laisser de descendant : c'est ainsi que Clotaire annexe l'Austrasie.

Réunification du royaume franc

Childebert meurt à son tour en 558 sans laisser d'héritier : le royaume mérovingien est ainsi de nouveau réuni sous l’autorité de Clotaire Ier. Ce dernier, malgré une intelligence qui lui permet de maintenir l’intégrité de son territoire, fait preuve de beaucoup de cruauté et d’une vie dissolue :

• il n’hésite pas, suite à la révolte de l’un de ses fils, à l’enchaîner dans une cabane avec sa femme, ses enfants et sa mère (une de ses nombreuses épouses) et à y mettre le feu,
• l'une de ses femmes, Radegonde, fille d'un roi vaincu que Clotaire choisira pour épouse alors qu'elle n'a que 8 ans, préfère s'exiler dans un couvent que de rester avec lui,
• une de ses 6 femmes se plaint du fait que sa soeur ne trouve pas un beau parti pour se marier : Clotaire l’épouse en prétextant : « j’ai cherché un homme riche et sage, et n’ai trouvé mieux que moi-même » ! Quelle modestie ! (sa dépouille a été retrouvée à Saint Denis en 1959)

Clotaire Ier meurt en 561 en prononçant cette phrase : "Quelle est donc la puissance de ce roi du ciel qui fait mourir les plus grands rois de la Terre". Le "Regnum Francorum", territoire occupé par les mérovingiens, est alors à son apogée : il englobe toute la Gaule à l'exception de la Septimanie) et une partie de l'Allemagne. A peine réunifié, il est hélas à nouveau partagé entre les 4 enfants que Clotaire a eu de mères différentes :

• Charibert, qui meurt en 567 sans laisser d'héritier (malgré ses 4 épouses !),
• Gontran, qui meurt en 592 sans laisser d'héritier non plus,
• Sigebert devient roi d'Austrasie,
• Chilpéric devient roi de Neustrie.

De nombreuses disputes entre ces derniers donneront naissance à des guerres civiles, bloquant tout développement économique du royaume franc pendant plus de 50 ans.

Des disputes de successions

Après la mort de Clotaire (fils de Clovis) en 561, des disputes incessantes entre ses deux derniers fils survivants, Chilpéric et Sigebert (voir arbre généalogique), vont donner naissance à une véritable guerre civile au sein du royaume franc. Sigebert épouse Brunehaut, fille du roi des wisigoths (alors retranchés en Espagne) : afin de l'imiter dans sa stratégie de mariage d'intérêt, son frère Chilpéric épouse à son tour la soeur de cette dernière, Galeswinthe.

Carte du partage du royaume Franc à la mort de Clotaire 1er

	Copyright : Stéphane Jeanneteau
	Carte originale est réalisée à partir d'une carte d' euratlas.net et avec leur autorisation

• elle fait assassiner Sigebert, roi d'Austrasie et frère de son mari, en 575 : son territoire est alors dirigé par son fils Childebert II sous la tutelle de Brunehaut,
• elle exécute par la suite tous les enfants que son mari Chilpéric a eu avec d'autres femmes pour réserver le trône à son enfant,
• elle tue enfin son mari en 584 après qu'il se soit aperçu qu'elle entretenait des relations coupables avec un Maire du Palais.

Frédégonde assure alors dès 584 la régence de son fils Clotaire II (qu'elle a eu avec Chilpéric) qui n'a que 4 mois : commence l'époque des reines sanguinaires Frédégonde et Brunehaut, qui accentue la division Est-Ouest entre l'Austrasie et la Neustrie et qui bloque tout développement de la dynastie mérovingienne :

• Frédégonde empoisonne le roi Childebert II en 596 avant de mourir une année plus tard,
• Clotaire II se fait livrer en 613 à la suite d'une trahison la reine Brunehaut qui a 70 ans : après 3 jours de torture, il l'attache à la queue d'un cheval lancé au galop avant d'assassiner ses 4 petits-enfants.

Une brève période de paix

En 613, Clotaire II, suivant le modèle de sa mère, aura donc fini par éliminer tous les autres prétendants francs et dirige le Regnum Francorum en son entier (Austrasie, Neustrie et Burgondie) : recommence alors enfin une période de paix, attendue depuis 561 ! Malgré cette réunification, deux éléments vont contribuer à affaiblir définitivement l'autorité de la dynastie mérovingienne :

• les fortes dissensions entre la Neustrie et l'Austrasie font perdre toute homogénéité au royaume,
• les Maires du Palais bénéficient d'un pouvoir croissant : afin de les remercier de leur concours durant les conflits, l'inamovibilité leur est accordée.

Pour la 1ère fois, il apparaît que le roi est tributaire de l'aristocratie qui l'avait aidé à affirmer son pouvoir. Clotaire II meurt en 629 en laissant deux fils :

• Charibert, qui meurt en 632,
• Dagobert, qui assassine son neveu pour devenir unique héritier du royaume.